Dua penemu mengubah eksperimen yang gagal menjadi produk yang sangat populer dan merevolusi industri pelayaran.
Saat Howard Fielding muda dengan hati-hati memegang penemuan unik ayahnya di tangannya, dia tidak menyadari bahwa langkah selanjutnya akan menjadikannya seorang trendsetter. Di tangannya, ia memegang selembar plastik yang dilapisi gelembung berisi udara. Sambil mengusap lembaran plastik yang lucu itu dengan jarinya, ia tak kuasa menahan godaan: ia mulai meletuskan gelembung-gelembung itu – persis seperti yang dilakukan seluruh dunia sejak saat itu.
Jadi, Fielding, yang saat itu berusia sekitar 5 tahun, menjadi orang pertama yang meletuskan gelembung plastik pembungkus hanya untuk bersenang-senang. Penemuan ini merevolusi industri pengiriman, mengantarkan era e-commerce, dan melindungi miliaran barang yang dikirim ke seluruh dunia setiap tahunnya.
“Saya ingat melihat benda-benda ini dan naluri saya adalah meremasnya,” kata Fielding. “Saya bilang saya yang pertama membuka bungkus gelembung, tapi saya yakin itu tidak benar. Orang dewasa di perusahaan ayah saya mungkin melakukan ini untuk memastikan kualitas. Tapi saya mungkin anak pertama yang melakukannya.”
Dia menambahkan sambil tertawa, “Menyenangkan sekali meletuskan gelembung-gelembung itu. Dulu gelembungnya lebih besar, jadi bunyinya sangat keras.”
Ayah Fielding, Alfred, menciptakan bubble wrap bersama mitra bisnisnya, seorang ahli kimia Swiss bernama Marc Chavannes. Pada tahun 1957, mereka mencoba membuat wallpaper bertekstur yang akan menarik bagi "Generasi Beat" yang baru. Mereka memasukkan dua lembar tirai shower plastik ke dalam alat penyegel panas dan awalnya kecewa dengan hasilnya: sebuah lapisan tipis dengan gelembung di dalamnya.
Namun, para penemu tidak sepenuhnya menyangkal kegagalan mereka. Mereka menerima paten pertama dari sekian banyak paten untuk proses dan peralatan untuk mencetak timbul dan melaminasi bahan, dan kemudian mulai memikirkan kegunaannya: lebih dari 400 kegunaan sebenarnya. Salah satunya – isolasi rumah kaca – ditinggalkan dari tahap perencanaan, tetapi akhirnya tidak sesukses wallpaper bertekstur. Produk tersebut diuji di rumah kaca dan ternyata tidak efektif.
Untuk terus mengembangkan produk unik mereka, merek Bubble Wrap, Fielding dan Chavannes mendirikan Sealed Air Corp. pada tahun 1960. Baru pada tahun berikutnya mereka memutuskan untuk menggunakannya sebagai bahan kemasan dan berhasil. IBM baru saja memperkenalkan 1401 (dianggap sebagai Model T di industri komputer) dan membutuhkan cara untuk melindungi peralatan yang rapuh tersebut selama pengiriman. Seperti yang dikatakan, sisanya adalah sejarah.
“Ini adalah jawaban IBM atas suatu masalah,” kata Chad Stevens, wakil presiden inovasi dan teknik untuk grup layanan produk Sealed Air. “Mereka dapat mengirimkan komputer kembali dengan aman dan utuh. Ini telah membuka pintu bagi lebih banyak bisnis untuk mulai menggunakan bubble wrap.”
Perusahaan pengemasan kecil dengan cepat mengadopsi teknologi baru ini. Bagi mereka, bubble wrap adalah anugerah. Di masa lalu, cara terbaik untuk melindungi barang selama pengiriman adalah dengan membungkusnya dengan kertas koran yang diremas. Cara ini merepotkan karena tinta dari koran lama seringkali menempel pada produk dan orang-orang yang menanganinya. Selain itu, cara ini sebenarnya tidak memberikan perlindungan yang memadai.
Seiring meningkatnya popularitas bubble wrap, Sealed Air mulai berkembang. Produk ini bervariasi dalam bentuk, ukuran, kekuatan, dan ketebalan untuk memperluas jangkauan aplikasinya: gelembung besar dan kecil, lembaran lebar dan pendek, gulungan besar dan pendek. Sementara itu, semakin banyak orang yang menemukan kegembiraan membuka kantong berisi udara tersebut (bahkan Stevens mengakui itu adalah "penghilang stres").
Namun, perusahaan tersebut belum menghasilkan keuntungan. TJ Dermot Dunphy menjadi CEO pada tahun 1971. Ia membantu meningkatkan penjualan tahunan perusahaan dari $5 juta pada tahun pertamanya menjadi $3 miliar pada saat ia meninggalkan perusahaan pada tahun 2000.
“Marc Chavannes adalah seorang visioner dan Al Fielding adalah seorang insinyur kelas satu,” kata Dunphy, 86 tahun, yang masih bekerja setiap hari di perusahaan investasi dan manajemen pribadinya, Kildare Enterprises. “Tetapi tidak satu pun dari mereka ingin menjalankan perusahaan itu. Mereka hanya ingin mengerjakan penemuan mereka.”
Sebagai seorang wirausahawan sejati, Dunphy membantu Sealed Air menstabilkan operasinya dan mendiversifikasi basis produknya. Ia bahkan memperluas merek tersebut ke industri kolam renang. Penutup kolam renang berbahan gelembung udara menjadi sangat populer dalam beberapa tahun terakhir. Penutup tersebut memiliki kantong udara besar yang membantu memerangkap sinar matahari dan mempertahankan panas, sehingga air kolam tetap hangat tanpa gelembung udara yang pecah. Perusahaan tersebut akhirnya menjual lini produk tersebut.
Istri Howard Fielding, Barbara Hampton, seorang ahli informasi paten, dengan cepat menunjukkan bagaimana paten memungkinkan ayah mertuanya dan rekannya untuk melakukan apa yang mereka lakukan. Secara total, mereka menerima enam paten untuk plastik gelembung, sebagian besar terkait dengan proses timbul dan laminasi plastik, serta peralatan yang diperlukan. Bahkan, Marc Chavannes sebelumnya telah menerima dua paten untuk film termoplastik, tetapi mungkin dia tidak memikirkan tentang meletuskan gelembung pada saat itu. "Paten memberikan kesempatan bagi orang-orang kreatif untuk dihargai atas ide-ide mereka," kata Hampton.
Saat ini, Sealed Air adalah perusahaan Fortune 500 dengan penjualan tahun 2017 sebesar $4,5 miliar, 15.000 karyawan, dan melayani pelanggan di 122 negara. Awalnya berbasis di New Jersey, perusahaan memindahkan kantor pusat globalnya ke North Carolina pada tahun 2016. Perusahaan ini memproduksi dan menjual berbagai produk, termasuk Cryovac, plastik tipis yang digunakan untuk mengemas makanan dan produk lainnya. Sealed Air bahkan menawarkan kemasan gelembung tanpa udara untuk pengiriman yang lebih murah kepada pelanggan.
“Ini versi yang bisa dipompa,” kata Stevens. “Alih-alih gulungan udara besar, kami menjual gulungan film yang terbungkus rapat dengan mekanisme yang menambahkan udara sesuai kebutuhan. Ini jauh lebih efektif.”
© 2024 Smithsonian Magazines Pernyataan Privasi Kebijakan Cookie Syarat Penggunaan Pernyataan Iklan Privasi Anda Pengaturan Cookie
Waktu posting: 05-Oktober-2024