Dua penemu mengubah percobaan yang gagal menjadi produk yang sangat populer yang merevolusi industri pelayaran.
Saat Howard Fielding muda dengan hati-hati memegang penemuan ayahnya yang tidak biasa di tangannya, ia tidak menyangka bahwa langkah selanjutnya akan membuatnya menjadi pencetus tren. Di tangannya, ia memegang selembar plastik yang ditutupi gelembung berisi udara. Sambil menggerakkan jari-jarinya di atas film lucu itu, ia tidak dapat menahan godaan: ia mulai memecahkan gelembung – seperti yang dilakukan seluruh dunia sejak saat itu.
Jadi Fielding, yang saat itu berusia sekitar 5 tahun, menjadi orang pertama yang memecahkan plastik gelembung hanya untuk bersenang-senang. Penemuan ini merevolusi industri pengiriman, mengawali era e-commerce, dan melindungi miliaran barang yang dikirim ke seluruh dunia setiap tahun.
“Saya ingat melihat benda-benda ini dan naluri saya adalah meremasnya,” kata Fielding. “Saya bilang saya orang pertama yang membuka bungkus gelembung, tetapi saya yakin itu tidak benar. Orang dewasa di perusahaan ayah saya mungkin melakukan ini untuk memastikan kualitas. Tetapi saya mungkin anak pertama.”
Ia menambahkan sambil tertawa, "Sangat menyenangkan memecahkan gelembung-gelembung itu. Saat itu gelembung-gelembungnya lebih besar, jadi mereka mengeluarkan banyak suara."
Ayah Fielding, Alfred, menemukan plastik gelembung bersama mitra bisnisnya, ahli kimia Swiss Marc Chavannes. Pada tahun 1957, mereka mencoba membuat kertas dinding bertekstur yang akan menarik minat "Generasi Beat" yang baru. Mereka memasukkan dua lembar tirai kamar mandi plastik melalui penyegel panas dan awalnya kecewa dengan hasilnya: sebuah film dengan gelembung di dalamnya.
Namun, para penemu tidak sepenuhnya menyangkal kegagalan mereka. Mereka menerima paten pertama dari sekian banyak paten atas proses dan peralatan untuk bahan timbul dan laminasi, lalu mulai memikirkan kegunaannya: sebenarnya lebih dari 400. Salah satunya – insulasi rumah kaca – tidak jadi dibuat, tetapi akhirnya sama suksesnya dengan kertas dinding bertekstur. Produk tersebut diuji di rumah kaca dan ternyata tidak efektif.
Untuk terus mengembangkan produk unik mereka, merek Bubble Wrap, Fielding dan Chavannes mendirikan Sealed Air Corp. pada tahun 1960. Baru pada tahun berikutnya mereka memutuskan untuk menggunakannya sebagai bahan pengemasan dan berhasil. IBM baru saja memperkenalkan 1401 (dianggap sebagai Model T dalam industri komputer) dan membutuhkan cara untuk melindungi peralatan yang rapuh tersebut selama pengiriman. Seperti kata pepatah, sisanya adalah sejarah.
“Ini adalah jawaban IBM untuk sebuah masalah,” kata Chad Stevens, wakil presiden inovasi dan teknik untuk grup layanan produk Sealed Air. “Mereka dapat mengirimkan kembali komputer-komputer tersebut dengan selamat. Ini telah membuka pintu bagi lebih banyak bisnis untuk mulai menggunakan plastik gelembung.”
Perusahaan pengemasan kecil dengan cepat mengadopsi teknologi baru. Bagi mereka, plastik gelembung adalah anugerah. Di masa lalu, cara terbaik untuk melindungi barang selama pengiriman adalah dengan membungkusnya dengan kertas koran yang kusut. Cara ini berantakan karena tinta dari koran bekas sering kali mengenai produk dan orang-orang yang bekerja dengannya. Selain itu, plastik gelembung tidak memberikan perlindungan yang berarti.
Seiring dengan semakin populernya plastik gelembung, Sealed Air pun mulai berkembang. Produk ini bervariasi dalam bentuk, ukuran, kekuatan, dan ketebalan untuk memperluas jangkauan aplikasi: gelembung besar dan kecil, lembaran lebar dan pendek, gulungan besar dan pendek. Sementara itu, semakin banyak orang menemukan kegembiraan membuka kantong berisi udara tersebut (bahkan Stevens mengakui bahwa itu adalah "pereda stres").
Akan tetapi, perusahaan tersebut belum juga menghasilkan laba. TJ Dermot Dunphy menjadi CEO pada tahun 1971. Ia membantu meningkatkan penjualan tahunan perusahaan dari $5 juta pada tahun pertamanya menjadi $3 miliar pada saat ia meninggalkan perusahaan tersebut pada tahun 2000.
“Marc Chavannes adalah seorang visioner dan Al Fielding adalah seorang insinyur kelas satu,” kata Dunphy, 86 tahun, yang masih bekerja setiap hari di perusahaan investasi dan manajemen swasta miliknya, Kildare Enterprises. “Namun, keduanya tidak ingin menjalankan perusahaan. Mereka hanya ingin mengembangkan penemuan mereka.”
Sebagai seorang wirausahawan, Dunphy membantu Sealed Air menstabilkan operasinya dan mendiversifikasi basis produknya. Ia bahkan memperluas mereknya ke industri kolam renang. Penutup kolam renang dari plastik gelembung telah menjadi sangat populer dalam beberapa tahun terakhir. Penutup tersebut memiliki kantong udara besar yang membantu menahan sinar matahari dan menahan panas, sehingga air kolam tetap hangat tanpa menimbulkan gelembung udara. Perusahaan tersebut akhirnya menjual lini produk tersebut.
Istri Howard Fielding, Barbara Hampton, seorang ahli informasi paten, dengan cepat menunjukkan bagaimana paten memungkinkan ayah mertuanya dan pasangannya melakukan apa yang mereka lakukan. Secara total, mereka menerima enam paten pada plastik gelembung, yang sebagian besar terkait dengan proses pembuatan timbul dan laminasi plastik, serta peralatan yang diperlukan. Faktanya, Marc Chavannes sebelumnya telah menerima dua paten untuk film termoplastik, tetapi ia mungkin tidak memikirkan tentang meletuskan gelembung pada saat itu. "Paten memberikan kesempatan bagi orang-orang kreatif untuk diberi penghargaan atas ide-ide mereka," kata Hampton.
Saat ini, Sealed Air adalah perusahaan Fortune 500 dengan penjualan sebesar $4,5 miliar pada tahun 2017, 15.000 karyawan, dan melayani pelanggan di 122 negara. Awalnya berkantor pusat di New Jersey, perusahaan ini memindahkan kantor pusat globalnya ke North Carolina pada tahun 2016. Perusahaan ini membuat dan menjual berbagai produk, termasuk Cryovac, plastik tipis yang digunakan untuk mengemas makanan dan produk lainnya. Sealed Air bahkan menawarkan kemasan gelembung tanpa udara untuk pengiriman yang lebih murah kepada pelanggan.
“Ini versi yang dapat digelembungkan,” kata Stevens. “Daripada gulungan udara yang besar, kami menjual gulungan film yang dibungkus rapat dengan mekanisme yang menambahkan udara sesuai kebutuhan. Ini jauh lebih efektif.”
© 2024 Smithsonian Magazines Pernyataan Privasi Kebijakan Cookie Ketentuan Penggunaan Pernyataan Periklanan Privasi Anda Pengaturan Cookie
Waktu posting: 05-Okt-2024